楔子

枝放在手里拗折，发出喀拉喀拉的声响。

    “没什么，只是需要用到那玩意儿吗？”展元佑瞪着她手中的树枝，好不容易才咽下一口口水“很痛的”

    “没办法，太多了，不这样会逼不出来！”展桃花高举桃枝在空中挥舞，划破空气发出咻咻的声音“幸好小伍身强体壮，应该挺禁打的。”

    “那需要我帮忙抓着吗？”展元佑瞥了一眼地上的小伍，脸色顿时惨白。天呀，附在小伍身上的魍魉还真是丑得吓人。

    “不必，都捆成这样，还怕他跑？倒是那里”展桃花扬起下巴，示意他看向一旁的六婶“该怎么做，你很清楚。”

    “这点小事，交给我就行了！”展元佑急忙拖着六婶冲出，迅速将大门关上，张开双臂挡在门前“谢天谢地，不用再看到那妖怪了！”

    “元佑，你这是在做什么？你这样挡着，六婶瞧不见啊！”展元佑死命的摇晃着脑袋，不肯退让。“六婶，我劝你最好别看，耳朵也顺便捂上吧。”

    “傻孩子，小伍是我儿子，有什么不能看的？”六婶推开他，试图从门缝中一窥究竟，只是当她窥见里头的情形时，吓得双腿一软“见见鬼了！”

    “都说别看了嘛！”展元佑薄怒，赶紧将门封紧“喂，各位大叔，别再喝豆汁了，不然”

    “不然怎样啊？”那些大汉将豆汁捧在手心，喝得津津有味。

    “不然”展元佑皱了眉头，赶紧将耳朵捂上。

    “吼啊”突来的凄厉叫声混着野兽的嗓音，吓得七八位大汉忍不住将口内的豆汁全喷了出来。他们瞪大双眸，咂咂嘴，互相望着对方“小兄弟，里头到、到底怎么了？”

    “不要紧。”展元佑不禁起了寒颤，激出一身冷汗“这还算正常，再过一会儿就没事了。”

    乡野怪谭——芙罗村桃花女，秉性温纯、巫术高超，传言其手劲特强，鞭人无数，受鞭者需躺上一旬，方可痊愈。村人以此相告为诫，万不得已，绝不受此皮肉之刑。此后，桃花女声名为此流言所累，村中男丁再无人敢登门提亲。

    他是医——

    周以谦从陶瓮里捧出一把药草，先是左右翻看，仔细观察色泽，再凑近鼻前嗅了嗅气味，最后拾起一片放进舌下品尝，一股极品纯正的甘醇味瞬间布满整个口腔，让他嘴角不禁绽开一抹淡淡的笑容。

    “公子，您对这批货色还满意吗？”小梓接过他手中的药草，放回陶瓮中，用蜡封住瓦盖的缝隙。

    “嗯，把这几味药草全扛上马车。”周以谦清点了下陶瓮，检查是否有遗漏的数量“还有，先前的几批当归、党参、黄耆、枸杞都差人送出去了吗？”

    “几天前就送了，算算时间，应该快到了。”

    “有没有仔细交代挑夫要小心看顾，离地三尺，别让湿气败坏了药草？”

    “有！”小梓迅速回复，毫不迟疑“公子放心，这些人长年帮我们药铺送货，个个都是经验丰富的老手，一定会特别留心的。”

    “嗯，能留心最好，要是不慎沾染湿气，药性和品质都会大打折扣。”周以谦从腰带内掏出一张折成四折的纸片，仔细将其摊在桌面，纸上所绘的是一只算盘。他用指尖轻抚着纸中的算珠，想象着它们移动时的声音会是何等清脆美妙“当归一两一文钱，进三斤，总共是”

    “孩子，都收拾好了吗？”一名妇人缓缓走近。

    “师娘。”周以谦迅速将纸藏回腰际，恭恭敬敬的对妇人行礼“都备办差不多了。”

    “别藏了！”妇人指着他腰间的纸片，轻笑道：“我都瞧见了。”

    “终究是瞒不住师娘的慧眼。”周以谦温文的笑了一下，脸庞依旧是清清冷冷的，没有丝毫慌乱的神情。

    妇人向他要来那张纸，关切的询问：“你的那只玉算盘还是找不到吗？”

    “是。”周以谦搬了张凳子，招呼妇人坐下“师娘，请。”

    妇人伸手拂了拂凳上的细灰，缓缓坐下“买一只新的代替吧。”

    “从小就带在身边的玩意儿，换成别的，怎样都不顺手。”周以谦谨慎地搬起陶瓮，递给小梓，示意让他送上马车。

    妇人摇首叹息“唉，你师父也真是的，吩咐你代他下乡行医，却偏偏不让你带着算盘，还孩子气的把它藏了起来，让人怎么样也找不着。”突然思绪一转，她轻拍周以谦，轻声劝慰：“不过谦儿，乡下地方大多以物易物，往后的药草也都是由京城这里清点完后再给你送过去，你若带着算盘，只怕是派不上用场吧？”

    周以谦俯首轻抚纸片，唇畔噙着一抹淡淡的笑容“用不上，放在身边看看也好。”

    “也对，你从小就对那玩意儿情有独锺，要你马上扔掉是不可能的。”妇人慈爱的伸手帮他理理衣襟“乡下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多给我捎信报平安。”

    “多谢师娘关心。”周以谦双膝跪地，向妇人磕了响头“以谦在此拜别师娘，望师娘能保重身子。至于师父”

    “我会跟他说的。”妇人连忙扶起他“时候不早，该出发了，迟了，可就要露宿荒郊野外了。”

    “多谢师娘。”周以谦拂去白衣上的灰尘，又朝妇人拱手揖拜后，便拾起行囊，坐上马车，带着僮仆小梓离开药铺。

    看着周以谦离去的身影，妇人不禁感伤起来，她回头瞪视着帘幕后的人影，低声咒骂“你要躲到什么时候？亲手养大的孩子，如今被你逼得下乡吃苦，你的良心何在？”

    “夫人，你误会了！”帘幕后走出一名鬓角斑白的男子，他双手负在身后，一派优闲“以谦这孩子什么都好，就是性子差了些。乡下地方山明水秀、民风淳朴，正好能让他修身养性、洗涤心灵。夫君我如此用心计画，对以谦百利无害，岂能说是逼他吃苦？”

    “你这老胡涂在说什么浑话？他谦恭有礼、文质彬彬，哪一点不好？”

    男子拈拈胡须，意味深长的叹了口气“夫人只知其一，不知其二。”

    “什么其一、其二的，我只知道我可怜的谦儿从此要过苦日子了！”妇人忍不住掏出袖中的手绢拭泪。

    “苦日子是吗？”男子轻笑，无视于夫人的哭泣，自顾自的踱出门外，任清风翻卷他宽大的衣袍，潇洒自在。

    京城佳话——周以谦，京城名医孙中和之嫡传弟子。神佛面容、医术高超。传言其救人无数、视钱财如粪土。自幼立誓下乡行医，造福黎民、无怨无悔。当今世上，有此良医，实为万民之福。