瘦西亭一

    古有诗云：“天下三分明月夜，二分无赖是杨州。”即便如此，杨州仍落得个谦虚：毕竟月晓三分，只留了两分的娇美，足以致天下了。一路楼台，两堤花柳，二十四桥孔，玉人吹箫处，杨州的风月之地集遍了江南的雪月情浓，而瘦西湖上的瘦西楼自是其中翘首。

    提及瘦西湖，好事者莫不拿其与西湖相较。虽不及西子湖的文墨余香，史世留名，但天下人莫敢说西话便真就胜得过那瘦西湖，而今这瘦西湖却为这瘦西楼屈于膝下。

    此楼四面临水，船渡往来，玲珑楼阁，荷塘环簇，灯火无眠，笑语欢歌，名士风流。却真若那“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。”之意。甚有诗云：“二分清皎留杨州，月明只照瘦西楼。”

    瘦西楼如此声誉，自与别家不同，单那诸般的规矩已令人觉着新鲜有趣。内里的姑娘分做三等：一楼的虽模样儿俊俏，却只招呼三流顾客；二楼的略通文墨，只陪那些附庸风雅，故做斯文的公子哥儿侍琴品茗；三楼的精于各种技艺，却只被老爷门请到府上聊天解闷，结个红颜知己；四楼顶阁却只住一人，便是江南每年选出的花魁。即是花魁，相貌技艺自是高人一等，若得了此冠，不仅杨州最好的珠宝铺提供一只上等的玉戒指，且她这一年的花销全部由瘦西楼承担。而瘦西楼的头牌柳依依，已连拿了三枚玉戒指，自是艳绝江南，旁人莫及。

    却道这年，北方大旱，朝庭腐败，民不聊生，只得逃往江南富饶之地。偌大个杨州城，几日间凭添了几千余乞儿。便只这瘦西湖边，每日聚集便百人之众。只若讨得楼中一顿剩饭，便可饱食一日。

    此中又有一女子，衣衫虽破，倒也整齐干净，却不与其争抢，只等众人散去，才端一破碗，拾掇地上散落菜饭。一日便只这一顿，平素便倚坐湖边青柳，凝眸波澜，倒似赏其瘦西美景。

    这女子本姓秦，名忆，山东人氏。家代务农，父母却颇为大体，不似别家粗俗鄙陋，自幼教其读书认字。又天生聪慧，习得一手好字，喜咏诗颂词，又生的清秀脱俗。只性情怪僻，不与人往，不喜言语，对其父母自是敬爱，只不表于形。今随父母逃得杨州，不想二老年迈，又奔波劳碌，只累得撒手而去。秦忆便只一人流落街头，混于乞儿之中。

    秦忆饭量虽小，也不止这一日一餐，且食其地上残饭。几日间，只落得憔悴消瘦。这日，终不支撑，倒在街头。若这乞儿，即便死于街上，也无人打理。而她却正躺街中，适逢有顶轻丝软轿路经，见有人横倒于此，便落下轿来。轿中一女声问道：“因何停轿？”有丫头答道：“禀四娘，有乞儿横倒挡路。”轿中人冷哼一声，道：“没用的贱妮子，抬过一边。”说间，帘子挑起，一中年妇人坐于其中，徐娘半老，风韵犹存。却见她瞪了眼那丫头，又偶瞥见躺着的秦忆，微地一亮，道：“带她近前。”有男丁拖着秦忆于轿前，那妇人细细端详了一番，道：“找架车板，带她回去！”下人便应声去了。

    却道这妇人是谁？杨州城两家最红火的栏子：瘦西楼，兰若阁。后者虽声名不大，却因价钱偏宜，姑娘俊俏，也揽得一方客人。这妇人便那兰若阁掌堂赵四娘，今上庙进香，回途才遇着这挡事情。

    却说秦忆被带到兰若阁，过不多时，已悠悠转醒。见自己身睡软帐，华屋富室，便缓缓起身，只一侍儿在桌上摆弄着菜饭。那丫环见她醒来，笑道：“姑娘醒了，来吃些吧。”秦忆却不答话，亦不问此地何处，只下得床来，坐于桌前，却先呷了几口汤，后才动筷吃饭。那丫环又笑道：“我还从未见过你这般乖巧的姑娘，我去叫四娘来。”说罢转身出门，秦忆仍只顾吃着，虽是饿急，却还是一口一食，沉稳端秀。

    不多时，赵四娘便进了来，坐在一旁，看着秦忆吃饭，不觉赞道：“姑娘这副骨架，吃饭也这般俊俏，不知可合姑娘的味道？”秦忆仍不答话，直到放筷，道：“这是哪儿？”赵四娘见她拿着块绢子，轻拭唇角，内秀含蓄，优美至极，岂是她那些个庸脂俗粉可比。便越发喜欢，道：“姑娘吃好了，我叫人端了茶来。”秦忆看了看她，道：“这是哪儿？”赵四娘笑道：“这是兰若阁，也就是我的地儿，你就叫我四娘，不必... -->>
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